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Aprender a tocar Molly Malone en banjofacil

Por fín pasamos a la acción y esto va por los principiantes. Si acabas de empezar a tocar el banjo necesitarás comenzar con canciones muy sencillas para desarrollar tus habilidades. Esta versión para aprender a tocar Molly Malone en banjofacil es muy básica y perfecta para empezar.

Se trata de una balada sencilla procedente de Dublin en la clave de Re (D).

Se toca en las cuerdas Mi (E) y La (A) y no involucra mucho cruce de cuerda por lo que es asequible para principiantes.

Como veréis más abajo, en esta ocasión tenéis disponible para el aprendizaje tanto la partitura como la tablatura.

Mi consejo sería que empezases muy muy despacio focalizándote en sacar un buen sonido. Para ello tendrías que tocar no muy cerca del puente ni del mástil. Cada banjo es diferente y verás que cuanto más te alejes del puente, la cuerda redobla más y el sonido se vuelve más grave y profundo. Por otro lado, cuanto más cerca toques del puente el sonido será más agudo y fino. Es importante encontrar el punto en que toques más a gusto tanto por sonido como por posición de la mano derecha.

Una vez localizado el lugar donde te sientes mejor tocando con la púa, céntrate en pulsar bien las cuerdas para tener un sonido claro y preciso. A partir de ahí trata de mentener el ritmo (para ello es recomendable el uso de un metrónomo). Cada vez que domines una velocidad, símplemente, incrementa el tempo cada vez un poco más.

Espero que disfrutéis tanto como yo lo hago aprendiendo cada día un poco más de este maravilloso instrumento y de la música irlandesa. Finalmente espero que te ayude a aprender a tocar Molly Malone en banjofacil, un clásico imprescindible.

Vídeo en el que toco esta sencilla versión de Molly Malone en mi banjo tenor
Aprender a tocar Molly Malone
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Los nombres de las canciones irlandesas

En la música tradicional, los nombres de las canciones irlandesas pueden ser un tema un tanto confuso. Es común ver como una misma canción tiene varios nombres completamente diferentes. Ocurre muchas veces que, dependiendo de la parte del país o del instrumento que se toque, la misma canción se llama diferente.

En mi experiencia personal me parece curioso mencionar algo que me ha ocurrido en varias ocasiones. Estando en una sesión con diferentes instrumentos, alguien pregunta si se conoce una canción en concreto. Algunas personas la conocen, empiezan a tocar y a los pocos segundos la mayoría ya la estamos tocando porque…sí que la conocíamos, ¡pero con otro nombre!

¿Y cómo es esto posible? Evidentemente, las canciones han sido escritas por artistas que les ponen un nombre. Pero, quién pone los nombres de las canciones irlandesas.

En la cultura tradicional, no todo el mundo sabe leer soltura por lo que la gran mayoría de la música pasa de unos a otros de oído o de tocada. Debido a este hecho, dependiendo de la parte de Irlanda (o del mundo) en que nos encontremos, vemos como la gente le ha ido poniendo otros nombres que pueden tener que ver mucho, poco o nada con el original.

Ya sé que resulta confuso en la práctica, pero al final lo importante no es el nombre, es la canción y todo el mundo se acaba entendiendo con la música.

También he observado algunos casos donde dos canciones completamente diferentes tienen el mismo nombre. En este caso ocurre lo mismo, alguien empieza a tocar y se decide qué canción se está tocando.

Lo mejor en estos casos es tener un repertorio lo suficientemente amplio como para poder reconocer las canciones que suenan. Si estás en una sesión y no conoces un nombre o una canción no te preocupes. Poco a poco irás construyendo tu “base de datos” o repertorio musical y cada vez serás capaz de tocar más canciones y de disfrutar de la experiencia de compartir música en directo con otras personas.

Aquí os dejo un vídeo tocando una canción que yo conocí como “The top of Cork Road”. Realmente fue nombrada como “Father O’Flynn” y tiene, al menos, un tercer nombre: “The Rollicking Irishman”

Father O’Flynn o Top of Cork Road o The Rollicking Irishman
los nombres de las caciones irlandesas
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Qué cuerdas debo usar en el banjo tenor

En este artículo arrojaré algo de luz para saber qué cuerdas usar en el banjo. Como conté en un artículo anterior las cuerdas se hacían con intestinos o cáñamo pero esos tiempos han cambiado. Hay tres categorías principales de cuerdas: calibre ligero, mediano y pesado. Las cuerdas de calibre ligero producen un sonido más fino (agudo) y son más fáciles de pulsar mientras que las de calibre más pesado ofrecen un sonido más completo y requieren más fuerza en los dedos de la mano izquierda. Se recomienda que un principiante empiece tocando con cuerdas de calibre ligero.

A continuación, una relación de calibres/grosor de las cuerdas:

Qué cuerdas usar en el banjo tenor
Tabla con calibres de cuerdas para banjo

*ent = entorchada / pl = plana

Se pueden encontrar fácilmente sets de cuatro cuerdas para banjo preguntando en tu tienda habitual. Hay mucha gente que se hace sus propios sets ya que los calibres que vienen de fábrica pueden no gustarles. Si se piensa, no traería cuenta comprar un set entero si al final siempre vamos a cambiar una o dos cuerdas.

Para ello, se pueden buscar cuerdas de guitarra acústica que son adaptables al banjo. Hay gente que prefiere cuerdas de nylon por una cuestión de tacto, volúmen del sonido y resistencia. Es común ver bajos con cuerdas de guitarra acústica (metálicas entorchadas y sin entorchar) en las sesiones de pub. Esa cuerda suele ser la de Sol o la más gruesa.

Como ves, para saber qué cuerdas usar en el banjo te recomiendo que empieces con sets standar y alguna vez pruebes con cuerdas de guitarra de similar calibre para probar si te apetece. Luego puedes probar otros calibres siempre teniendo en cuenta que las variaciones tienen que ser ligeras en cada cuerda y siempre respetando el grosor de menos a más.

Como nota importante, decir que probar con cuerdas de otros instrumentos, tensar demasiado, dejar demasiado tenso y otras prácticas que parecen inofensivas, pueden resultar en un daño tanto en el instrumento como en uno mismo si una cuerda se rompe o forzamos la tensión del diapasón.

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¿Qué púa utilizar para tocar el banjo tenor?

Una pregunta muy importante y que puede tomar tiempo para responderla sería qué púa utilizar para tocar el banjo. Esto es así porque es de vital importancia encontrar con la pieza que encaje mejor entre nuestros dedos y las cuerdas. Utilizar un tipo de púa u otro va a condicionar tu forma de tocar. Tu tono, tu velocidad y en general va a afectar a todo lo que envuelve la experiencia de tocar.

Hay una amplia gama y variedad de púas o “plectrums” disponibles para los músicos. Generalmente, la mayoría de los banjistas prefieren púas de nylon porque no se desmenuzan y se pueden usar para tocar a gran velocidad. Lo mejor es hacer un ensayo-error para que el músico decida qué tipo de púa le conviene más para su banjo.

Existen púas específicamente diseñadas para tocar el banjo tenor. Estas son creadas por diferentes marcas aunque realmente hay que buscar la púa que mejor le vaya a cada uno. La mayoría de la gente acaba utilizando una púa de guitarra ya que son más fáciles de encontrar y reponer. Como digo, se trata de encontrar la púa que nos conviene.

En la siguiente imagen puedes ver una variedad de púas que tengo en casa. Algunas de las que aparecen me llegaron al adquirir un banjo. Enviaron púas de diferentes grosores y texturas. Esto aumenta las posibilidades de que encuentre una que me guste, y así fue.

Qué púa utilizar para tocar el banjo tenor
Púas para banjo

El grosor y dureza de la púa se debe adaptar al tono que queremos sacar, la tension y calibre de las cuerdas, volúmen del sonido, etc. Por lo que la elección sería algo personal. Una púa pueder ser ideal para alguien pero incómoda o inadecuada para otra persona usando el mismo banjo.

Personalmente utilizo una púa de guitarra de grosor 0.60mm aunque últimamente estoy bajando a 0.50mm. He aprendido que la púa no debe ser tan rígida, al menos en mi caso. Esto se debe a que se tocan muchas notas y una púa más blanda facilita la fluidez entre estas. El tono cambia bastante de una púa a otra. Para mí, una púa de 0.88mm ya es demasiado gruesa aunque muchos las utilizan.

También es cierto que algunas personas prefieran utilizar un grosor u otro dependiendo del tipo de canción que vayan a tocar. Para tocar un reel se puede querer un tono diferente que para una marcha, por ejemplo.

Reitero que lo que aquí expongo se basa en mi experiencia personal y te puede ser de utilidad o no. Para responder a la pregunta qué púa utilizar para tocar el banjo deberás probar y ver con cuál estás más a gusto. Se trata de hallar el balance personal entre la comodidad para tocar y el tono que se busca, y varía con cada uno.

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El banjo en Irlanda y sus orígenes (continuación)

Lo visto en el post precedente nos lleva a la pregunta ¿qué tipo de banjo fue introducido inicialmente en Irlanda? O, dicho de otra manera, ¿qué banjo llego primero a Irlanda?

Lo más probable es que fuese el banjo de cinco cuerdas de los juglares y no la variedad anterior de 3 o 4 cuerdas, que era lo común en las plantaciones. Esto está respaldado por un boceto de finales del siglo XIX en el que aparecen los “Captain Francis O’Neill’s Irish Minstrels and Musicians”. Compuestos por el gaitero Dick Stephenson y el banjista John Dunne, donde se pueden ver claramente visibles la quinta cuerda y la clavija del banjo de Dunne.

Evolución del banjo

Para entonces, el banjo había sufrido varias transformaciones de naturaleza tecnológica. En lugar de pegar el parche de piel directamente al aro de madera o al cuerpo de la calabaza, se agregó una delgada banda de metal que se colocó en la parte superior del borde de madera sobre el parche por medio de ganchos y tuercas que se sujetaron alrededor del lateral del cuerpo. La tensión del parche se pudo finalmente ajustar. Esto supuso, sin duda, una gran mejora de las características del instrumento. Este tomó una gran versatilidad a la hora de personalizar el sonido o la textura al tocarlo (tanto en cuanto a la tensión como a la resonancia y otras características). Las cuerdas de tripa hechas en fábrica reemplazaron a las viejas cuerdas caseras. Se utilizaron aros de madera redondos en lugar de calabazas huecas, lo que le profirió al instrumento una mayor durabilidad.

Artesano construyendo banjo
En la imágen vemos a un luthier fabricando un banjo de forma artesanal.

Los artesanos que se dedican a la construcción de banjos son, como se puede imaginar, muy escasos y preciados. Hoy en día la mayoría de instrumentos salen de fábrica y el banjo se puede personalizar hasta el límite. Hasta tal punto que se podría decir que no hay dos banjos iguales. Obviamente, si salen de fabrica serán iguales o muy similares.

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Cuáles son las partes del banjo tenor irlandés

En este post explicaremos cuales son las partes del banjo tenor. En un post anterior conocimos la historia de cómo llegó a Irlanda y cómo los esclavos llegados a América desde África fabricaban los suyos de forma artesanal y rudimentaria. Aquí hablaremos del banjo contemporáneo, el que podemos encontrar hoy en día.

Partes del banjo
Partes del banjo

Las partes del banjo tenor

El parche o cabeza: Originalmente hecho de piel de becerro o vitela, la cabeza del banjo ahora está hecha generalmente de plástico. Se dice que la piel de animal da un sonido suave y agradable, pero es más susceptible a las condiciones atmosféricas y meteorológicas. La piel debe apretarse hasta que las cuerdas no presionen el puente más de, aproximadamente, 1/16 de pulgada.

El puente: es una pieza de madera dura insertada entre el parche y las cuerdas. Generalmente en ángulo recto con las cuerdas, el puente eleva las cuerdas del diapasón y transmite su vibración a la cabeza. Un puente delgado producirá un sonido más agudo y fuerte que uno grueso.

Los trastes: estas tiras de madera, plástico o metal en el diapasón se colocan en intervalos regularmente decrecientes a lo largo de toda su longitud. La cresta dura del traste, contra la cual el dedo presiona la cuerda, afecta a la afinación y restaura algo de la calidad del sonido de la cuerda al aire. Después de un uso regular los trastes se desgastan y deben ser reemplazados.

El resonador: este dispositivo tiene el efecto de dar al sonido una mayor proyección y volumen general. Puede retirarse para hacer que el instrumento sea más silencioso, lo que puede ser necesario cuando se practica en casa.

Las cuerdas: afinadas generalmente en CGDA (Do, Sol, Re, La) o GDAE como el violín (Sol, Re, La, Mi), están disponibles en diferentes calibres. Cuanto menor sea el calibre, más fino será el sonido y viceversa. La cejuela: es una cresta delgada entre las clavijas de afinación y el diapasón, en ángulo recto con ellas. Por lo general es de madera dura, marfil o plástico. La cejuela no debe ser tan alta como para que sea difícil presionar las cuerdas ni tan baja como para hacer que las cuerdas zumben cuando se toca.

Clavijas de afinación: disponibles ya sean de fricción o de clavijas engranadas, permiten al músico ajustar la tensión en las cuerdas del banjo y variar la afinación. Las clavijas engranadas son preferibles y más comunes hoy en día ya que permiten un mayor control y son menos propensas a resbalarse.

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El banjo tenor en Irlanda y sus orígenes

Mucha gente se pregunta qué hace el banjo tenor en Irlanda y cuales son sus orígenes. En este artículo investigaremos todo esto para obtener respuestas.

La historia de cómo el banjo acabó en la música tradicional irlandesa es fascinante. Abarca varios siglos e involucra a un gran movimiento de música y músicos a través de y entre tres continentes. Veamos qué hace el banjo tenor en Irlanda y sus orígenes.

Orígenes del banjo

Los orígenes del instrumento ahora conocido como el banjo, son oscuros. Que sus precursores fueron de áfrica a américa, probablemente vía las indias occidentales en el caribe, es algo probado. Aún así, la multitud de pueblos africanos, idiomas y músicas existentes hacen muy difícil el asociar al banjo con algún prototipo de africano específico.

Gracias a varias referencias históricas se puede deducir que el “banjar”, “bangie”, “bajer” o “banza” se tocó a principios del s.XVII en América por africanos esclavos que construyeron sus instrumentos con calabazas, madera y pieles curtidas, usando cáñamo o intestinos como cuerdas (Ver partes del banjo tenor actual)

Este prototipo finalmente condujo a la evolución del banjo moderno a finales del s.XVIII y principios del XIX. Hasta 1800, el banjo fue, en esencia, un instrumento de negros aunque a veces hubo una interacción considerable entre blancos y negros . Ambos disfrutaron de la música y danza, aunque los blancos normalmente participaban como observadores. Lo que trajo a la música al foco de atención de la nación (EEUU), fue la representación grotesca de la cultura negra por artistas blancos en espectáculos de juglares.

La esencia misma de la juglaría residía en las caricaturas de cara negra que se hicieron cada vez más populares hacia finales del s.XVIII, lo que llevó a parodias y canciones llevadas a cabo por artistas con la cara pintada de negro en escenarios de toda la América blanca a mediados del s.XIX. Un gran número de estos artistas de juglaría fueron irlandeses.

El banjo tenor en Irlanda y sus orígenes
Dick Stephenson y John Dunne (Banjo) de los O’Neills Irish Minstrels and Musicians

Fue durante ese tiempo que el banjo, con toda probabilidad, fue introducido en Irlanda, cuando los juglares de Virginia hicieron una gran gira en Inglaterra, Irlanda y Francia en 1843, 1844 y 1845.

Los Minstrels y la introducción del banjo tenor en Irlanda

Un famoso miembro de los “Virginia Minstrels” fue Dan Emmet, el hombre que recibió el crédito por escribir “Dixie”. Es irónico que un “Yankee” y un americano de origen irlandés fuesen los hombres que presentaran a la nación el himno de la confederación.

El líder de los “Virginia Minstrels” fue Joel Walker Sweeney. Nació en el condado de Buckingham, Virginia en 1810. Sweeney, cuyos ancestros procedían del condado de Mayo en Irlanda, se convirtió en uno de los personajes más controvertidos en la historia del banjo, y fue acreditado ampliamente por la introducción de la quinta cuerda (o Chanterelle) en el instrumento.

De hecho, hay pinturas en acuarela que datan de mucho antes de los tiempos de Sweeney que muestran la quinta cuerda en banjos en las plantaciones. Lo que él hizo, sin embargo, con su show de juglaría, fue extender la popularidad del banjo hacia una audiencia enorme por todo Estados Unidos y Europa.

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Qué es un Reel en la música irlandesa

En este artículo intentaré explicar qué es un reel. Un “reel” es un tipo de melodía en el baile tradicional.

Comúnmente se encuentra en la música tradicional irlandesa, así como en la música tradicional escocesa además de otros géneros influenciados por los antes mentados.

El término “reel” se puede referir también a la danza en sí, que es un paso importante en el repertorio de los “stepdancers” o bailarines irlandeses. El “reel” se puede referir además a un baile “country” que se ejecuta con figuras. Esta segunda acepción se refiere más a la música escocesa y a la música sureña americana.

El “reel” va en un tiempo 4/4 pero cuando se escriben en pentagrama, los “reels” a veces se escriben en 2/2 (tiempo cortado que simplemente enfatiza los tiempos de una forma diferente) Los acentos en el “reel” están en el 1 y en el 3 y las frases, generalmente (aunque no siempre), se repiten cada 8 compases.

Algunas curiosidades sobre el banjo tenor

Es muy interesante ver cómo el banjo tenor en la música irlandesa recrea los mismos golpes que realizan los bailarines. El banjo tenor se convierte así en instrumento solista junto al violín.

Para dar un ejemplo muy sencillo, os dejo este vídeo en el que toco el primer “reel” que aprendí a un nivel asequible para principiantes: “Crowley’s Reel”.

Y aquí os dejo el enlace a la partitura. Decir que yo la toco como principiante y es una versión de mi profesor para banjo por lo que las notas que véis no se corresponden con las que yo toco. Si necesitáis alguna otra referencia en cuanto al ritmo, os recomiendo que busquéis en internet alguna otra versión. Es muy interesante ver como una misma canción tiene variantes dependiendo de la zona geográfica en que se toque. Incluso varía dependiendo del instrumento que la ejecute.

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Bienvenidos a Banjofacil.com

Bienvenidos a mi blog dedicado al banjo tenor que he llamado banjofacil.com. En el, publicaré vídeos tocando, aprendiendo y mejorando, además de información relativa al propio instrumento y a la música que lo contiene.

Sobre mí

Sobre mí, decir que en 2013 vine a vivir a Irlanda. Tras un periodo buscando mi lugar en la isla, en 2014 por fin lo encontré. Entonces, el amor que siento por la música me llevó a aprender a tocarlo y a empaparme de la música tradicional irlandesa en particular, aunque no exclusivamente. Despues de asistir a numerosas sesiones en pubs, conciertos en teatros, festivales y edificios sociales y culturales, viajar alrededor de la isla y conocer a sus gentes, me dí cuenta de la gran variedad cultural que tiene esta isla tan pequeña. Todo esto me llevó a empezar esta web con el único fin de fomentar la cultura irlandesa y aprender de ella.

No soy ningún experto y, precisamente por eso, pienso que este blog es una forma para hacer de mi aprendizaje algo continuo mientras comparto con vosotros las canciones que voy aprendiendo.

Además iré desglosando aspectos interesantes de la cultura irlandesa en general y en concreto de su música. Me centraré en el banjo tenor irlandés aunque no exclusivamente ya que existe una gran variedad de instrumentos. Algunos ejemplos serían el harpa, que además es uno de los símbolos del país, la mandolina , el violín, la guitarra, la concertina, el acordeón, el bodhran, la gaita irlandesa, el piano, el bouzouki, la guitarra tenor, flautas y un largo etcétera. Los irlandeses han sabido adaptar cualquier instrumento a la música tradicional, lo cual es remarcable y muy interesante bajo mi punto de vista.

De nuevo bienvenidos a banjofacil.com y espero que este blog os sirva de ayuda tanto si tenéis curiosidad como si estáis aprendiento a tocar este maravilloso instrumento de cuatro cuerdas.