Mucha gente se pregunta qué hace el banjo tenor en Irlanda y cuales son sus orígenes. En este artículo investigaremos todo esto para obtener respuestas.
La historia de cómo el banjo acabó en la música tradicional irlandesa es fascinante. Abarca varios siglos e involucra a un gran movimiento de música y músicos a través de y entre tres continentes. Veamos qué hace el banjo tenor en Irlanda y sus orígenes.
Orígenes del banjo
Los orígenes del instrumento ahora conocido como el banjo, son oscuros. Que sus precursores fueron de áfrica a américa, probablemente vía las indias occidentales en el caribe, es algo probado. Aún así, la multitud de pueblos africanos, idiomas y músicas existentes hacen muy difícil el asociar al banjo con algún prototipo de africano específico.
Gracias a varias referencias históricas se puede deducir que el “banjar”, “bangie”, “bajer” o “banza” se tocó a principios del s.XVII en América por africanos esclavos que construyeron sus instrumentos con calabazas, madera y pieles curtidas, usando cáñamo o intestinos como cuerdas (Ver partes del banjo tenor actual)
Este prototipo finalmente condujo a la evolución del banjo moderno a finales del s.XVIII y principios del XIX. Hasta 1800, el banjo fue, en esencia, un instrumento de negros aunque a veces hubo una interacción considerable entre blancos y negros . Ambos disfrutaron de la música y danza, aunque los blancos normalmente participaban como observadores. Lo que trajo a la música al foco de atención de la nación (EEUU), fue la representación grotesca de la cultura negra por artistas blancos en espectáculos de juglares.
La esencia misma de la juglaría residía en las caricaturas de cara negra que se hicieron cada vez más populares hacia finales del s.XVIII, lo que llevó a parodias y canciones llevadas a cabo por artistas con la cara pintada de negro en escenarios de toda la América blanca a mediados del s.XIX. Un gran número de estos artistas de juglaría fueron irlandeses.
Fue durante ese tiempo que el banjo, con toda probabilidad, fue introducido en Irlanda, cuando los juglares de Virginia hicieron una gran gira en Inglaterra, Irlanda y Francia en 1843, 1844 y 1845.
Los Minstrels y la introducción del banjo tenor en Irlanda
Un famoso miembro de los “Virginia Minstrels” fue Dan Emmet, el hombre que recibió el crédito por escribir “Dixie”. Es irónico que un “Yankee” y un americano de origen irlandés fuesen los hombres que presentaran a la nación el himno de la confederación.
El líder de los “Virginia Minstrels” fue Joel Walker Sweeney. Nació en el condado de Buckingham, Virginia en 1810. Sweeney, cuyos ancestros procedían del condado de Mayo en Irlanda, se convirtió en uno de los personajes más controvertidos en la historia del banjo, y fue acreditado ampliamente por la introducción de la quinta cuerda (o Chanterelle) en el instrumento.
De hecho, hay pinturas en acuarela que datan de mucho antes de los tiempos de Sweeney que muestran la quinta cuerda en banjos en las plantaciones. Lo que él hizo, sin embargo, con su show de juglaría, fue extender la popularidad del banjo hacia una audiencia enorme por todo Estados Unidos y Europa.